L'amiante est une roche fibreuse qui a été beaucoup utilisée dans la construction pour ses capacités d'isolation thermique et acoustique, jusqu'à son interdiction en 1997.

• Les matériaux friables : calorifugeages et flocages à base d'amiante qui servaient à isoler (gaines, conduits, canalisations…), et faux plafonds ;
• Les matériaux non friables : plaques ondulées en amiante ciment, dalles de sol, colles...;

Le risque est majeur chez les personnes soumises à une exposition professionnelle (exposition active), principalement les métiers du bâtiment et de la construction navale.

Pour ce qui concerne le BTP, de nombreux matériaux comprenant de l'amiante ont été fabriqués : plaques ondulées, conduites ou canalisations en amiante-ciment, colles, enduits, joints...

De 400 à 500 fois moins épaisses qu'un cheveu, les fibres d'amiante invisibles dans les poussières de l'atmosphère se déposent au fond des poumons.
Des expositions courtes et répétées à l'amiante peuvent provoquer des maladies respiratoires.

Ces maladies se déclarent en moyenne 20 à 40 ans après le début de l'exposition.

Certaines sont relativement bénignes (plaques pleurales…), d’autres très graves :
cancer du poumon, cancer de la plèvre (mésothéliome), fibroses (asbestose)...
Le risque d'atteinte tumorale broncho-pulmonaire peut être majoré par l'exposition à d'autres agents cancérogènes, par exemple la fumée du tabac.

L'amiante a été classée dans la catégorie des agents cancérigènes pour l'Homme (Organisation Mondiale de la Santé, 1975).
L'exposition à l'amiante est en cause dans une majorité de cancers professionnels reconnus en France.

• Je suis propriétaire. Quelles sont mes obligations en matière d'amiante ?
• Comment savoir où se trouve l'amiante dans un bâtiment ?
• Comment éliminer les déchets amiantés ?
• Je suis entrepreneur. Je répare une toiture. Dois-je interdire la rue aux passants le temps d'enlever les plaques d'amiante ?

Amiante et risques professionnels : études épidémiologiques récentes (source : INVS) : http://www.invs.sante.fr/